Venu en Irlande avec les premières tribus celtes au VIIe siècle, dit-on, le hurling peut se comparer à l'ancien jeu de soule, mais avec crosse. Cette crosse (le hurley), faite de bois cerclé de fer, tournoie au -dessus des têtes avant de claquer d'un coup sec sur la petite balle (la sliotar) qui lui arrive dessus à la vitesse de 110 km/h.
Les Irlandais aiment à raconter que ce sport est le plus rapide des sports d'équipe au monde. Très largement répandu en Amérique du Nord et en Australie, le hurling partage certaines règles avec le football gaélique.
En Irlande, le hurling est réglementé par le GAA (Gaelic Athletic Association), qui a eu bien du mal à imposer le port du casque et de genouillères (pour les enfants). Précisons que la balle doit être frappée avec la crosse à hauteur du visage. On marque un point lorsque la balle passe au travers de deux poteaux servant de buts.
Les jours de grande finale (la All-Ireland Senior Hurling Final) tous les Celtes sont devant leur poste de télévision - quand ils ne sont pas au stade Croke Park. Les drapeaux des club de Kilkenny ou de Galway, pour ne nommer qu'eux, flottent sur les façades des maisons quand ce n'est pas sur les toits des voitures.
L'ambiance dans le pays est digne de celle des Jeux Olympiques. Le stade national est bondé.
Après le match, les pères ressortent leur hurley pour montrer aux fils comment lancer proprement sa sliotar. Avant de la ranger à nouveau, en attendant la prochaine finale.
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